De stilferdige er Bror Hagemanns tiende roman. Her er han tilbake i det samme landskapet som i gjennombruddsromanen De blyges hus (2002), med samme følsomme blikk for mennesker som går seg vill i sine egne liv. Fem og et halvt år gammel blir Tonny tatt med på biltur med en venn av moren, og plassert hos et ektepar i nabobygda. Han ser aldri moren sin igjen, og får ingen forklaring på hva som har hendt. Som voksen finner han ut at hun er omkommet i en brann i Sverige. Én dag hører han imidlertid navnet «Mara» uttalt i en butikk på Brandbu, der han er for å lage dokumentarfilm, og husker at mannen i bilen kalte moren noe liknende. Han bryter viktige jobbforpliktelser og oppsøker det avsidesliggende gårdsbruket hvor «Mara» holder til. Det han finner ut der, skal ikke bare kaste lys over hans egen fortid, men gjøre ham til et annet menneske.