En storslått roman om kjærlighetens kraft i krigstid. Dette er en roman om en glemt krig og samtidig en historie om alle kriger. Det er tap og sorg, kjærlighet og håp. Og det er om menneskeskjebner som flettes ubønnhørlig sammen, og om et barns forløsende kraft. I en liten by i Tsjetsjenia gjemmer åtteåringen Havaa seg i skogen etter at faren hennes er blitt bortført av russiske styrker. Da familiens nabo, den fallerte legen Akhmed, finner den lille jenta mellom trærne med en blå koffert i hånden, forstår han hvilken fare hun er i og tar henne med til det utbombede sykehuset i byen. Motvillig tar stedets eneste gjenværende lege, den overarbeidede og utbrente Sonja, imot jenta. Men det er først når Akhmed i gjengjeld tilbyr sin hjelp på sykehuset. Avtalen blir skjebnesvanger for dem. For midt i krigens herjinger må de hver på sin måte - i et ufrivillig fellesskap - sørge for å verne om det mest dyrebare de har: deres menneskelighet. I løpet av fem dramatiske dager avsløres et intrikat mønster av tilfeldigheter, svik og tilgivelse som uventet skal binde Akhmed og Sonja sammen. Det forandrer dem for alltid og avgjør også skjebnen deres.