Dette er en del av historien om da dampen tok over for gampen som trekkraft, både på sjø og land. Mest handler boken om jernbanens første 50 år. Vi følger utviklingen fra det første spadestikk med "sølvspade", ser nærmere på de første stasjonene med bygninger i sveitserstil, passasjervogner med plysj, men også 4. klasse passasjervogner uten tak og seter. Vi kan lese om de første dampbåtene og fløting av tømmer, et farefylt liv. På land og vann gikk det på skinner. Vi får historien om Norges første lok-fører, William Graham, som kjørte åpningstoget i 1853. Han jobbet 364 dager i året, 1. nyttårsdag var fridag! Vi blir presentert for noen av de andre menneskene på jernbanen disse pionerårene; personalet om bord på togene, de som holdt linjene i stand, og mestrene på stasjonene. Og vi får høre om hvordan ny virksomhet blomstret i jernbanens "spor". Til slutt gjengir vi anekdoter fra de første årene med tog i Norge - smått og stort - fra Køla-Pålsen og stasjonsmesteren på Lillestrøm, til Aasmund Olavsson Vinje og hans hyllest til jernbanen.