Nåtid: Elizabeth Stavely sitter på biblioteket i Oxford, med skjelvende hender. Foran henne ligger et manuskript, 400 år gammelt. Et manus som har nøkkelen til den hemmelige historien om Celia og Paul. Konstantinopel 1599: Den unge engelske skipsdatteren Celia er fanget i sultanens harem. Solgt som slave. Med sin eksotiske skjønnhet får hun en fremtredende plass i haremet. Livet i haremet er preget av sjalusi og konkurranse om å bli sultanens utvalgte - med alle fordeler det medfører. Men Celia lengter bare etter mannen hun elsker, den suksessfulle kapteinen Paul Pindar. Paul tror Celia døde i et skipsforlis, og vet ikke at hun er innestengt i haremet, rett i nærheten av der han selv jobber for å lage en gave til sultanen. Vil de noensinne klare å forenes igjen?