I essayet Det lange friminuttet (1998) ga Harald Berntsen en fremstilling av hva som rørte seg blant ungdom under høyere utdanning på 1960-tallet, og som resulterte i det såkalte studentoppgjøret. I Ut går forfatteren helt tilbake til sin egen barndom og oppvekst og forteller i den skjønnlitterære erindringens form om etterkrigstidens Porsgrunn og Herøya. Det er en fortelling med stor allmenngyldighet om den norske gjenreisningen opplevd med barneøyne, og med en sterk personlig tematikk om indre spenninger i en familie. Gjennom vekslinger mellom humor og alvor, mellom nåtidskommentarer og tilbakeblikk, gjennom mylderet av personer og små og store hendelser, føres leserne inn i en verden av krasse og tydelige klasseskiller.