Høsten 1944 beordret tyske okkupasjonsmyndigheter alle mindreårige av tysk ætt «heim ins Reich». Det resulterte i en lang reise for mange hundre nordmenn, deriblant søsknene Odd og Erica fra Oslo. Etter en dramatisk overfart og reise gjennom et krigsherjet Tyskland endte de hos en ukjent tante utenfor Dresden. Med sin personlige og detaljerte beretning om den tyske tilbakeføringen og hverdagsliv i Tyskland under krigen legger Odd Claus til et nytt kapittel til krigshistorien. Samtidig er Vitne til krig en varm beretning om det nøysomme landsbylivet hos tante Anna - og om guttestreker, overlevelse og vennskap for livet. Først våren 1946, etter å bli lokket av russerne med «et nytt og bedre liv i øst», fikk de tillatelse til å begynne den omstendelige reisen hjem. Historiker Berit Nøkleby supplerer Claus' beretning med faglige betraktninger om bakgrunnen for og konsekvensen av Hitlers stormannsgale planer om å samle alle tyskere i de territorier han mente historisk tilhørte dem.